Internet 通信基于存储转发模型，可以将其类比为传统邮件：数据以区块形式传输，称为 IP 数据报或数据包。 每个数据包都包含（发送者的）源 IP 地址和（接收者的）目标 IP 地址，类似普通信件，包含发件人和收件人的邮寄地址。 发送者与接收者之间包含多个路由器跃点，其中，每个路由器检查目标 IP 地址，并将数据包转发到靠近目标的下一跃点。 因此，在发送者和接收者之间的每个路由器都知道发送者在和接收者通信。 尤其是本地 ISP，更能够对你的网络活动建立完整的特征分析。 此外，互联网上每台可以看到你任何数据包的服务器，都可以对你的行为进行特征分析。

Tor 的目标在于，通过一系列代理转发你的流量，提高你的隐私。 你的通信经过多层加密，并通过 Tor 网络中多个跃点转发到最终的接收者。 有关该流程的更多细节，请查看可视化展示。 请注意，本地 ISP 只能观察到你正在与 Tor 节点通信。 同样，互联网上的服务器只能看见它们在与 Tor 节点联系。

一般来讲，Tor 的目标是解决三个隐私问题：

首先，Tor 阻止网站和其他服务获得你的位置，它们可用位置构建有关你的习惯和兴趣的数据库。 使用 Tor 时，你的互联网连接自身不会泄露你的信息，因此，现在你可以选择每个连接透露多少信息。

第二，对于本地流量监视者（如你的 ISP，或对你的住处 wifi 或路由器具有访问权限的人），Tor 防止他们监视你从何处获取何种信息。 另外，还能防止他们决定你能够获取和发布什么信息。如果你能访问 Tor 网络的任何部分，你就可以访问互联网上的任何站点。

第三，Tor 通过多个 Tor 中继转发你的连接，因此没有单个中继可以了解你在做什么。 由于这些中继由不同的个人或组织运行，分布式信任比之前的 一跳代理方式具有更高的安全性。

但是，请注意，在某些情况下 Tor 无法完全解决这些隐私问题：详见下方仍存在的攻击。